Dewar e il freddo
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termici
Conseguenze delle ricerche
sul freddo
Frigoriferi e contenitori termici, la cui costruzione fu resa possibile
grazie alle ricerche nel campo del congelamento e della conservazione
del freddo, resero possibile la conservazione prolungata di alimenti.
Nei primi decenni del 1900 furono costruite anche macchine per la
surgelazione sufficientemente leggere da poter essere spostate con
una certa facilità.
Il procedimento della surgelazione avrebbe permesso di sfruttare
meglio i raccolti di frutta e di verdura, lasciandone sempre meno
a marcire nei campi o nei magazzini, l’unico problema era convincere
il consumatore ad accettare i cibi surgelati. Un giornalista dell’epoca
scrisse: “si potranno mangiare fragole in dicembre, e non ci sarà
più bisogno di sgusciare i piselli o lavare spinaci”.
I primi tre decenni del secolo videro anche la nascita di un’altra
industria fondata sul controllo del freddo: il condizionamento dell’
aria.
Nel 1902 fu inaugurato il nuovo edificio della Borsa di New York,
con un impianto di raffreddamento dell’aria, progettato da Alfred
Wolff. Nel 1905 Stuart Cramer coniò il termine air conditioning (condizionamento
dell’aria) per descrivere le funzioni della macchina che stava installando
in uno stabilimento tessile nel Sud degli Stati Uniti: controllare
il volume, l’umidità, la temperatura e il riciclo dell’aria.
Al crescere dell’altezza dei grattacieli, i loro architetti si resero
conto che a venti piani d’altezza non si dovevano aprire le finestre,
per evitare i danni provocati dalle raffiche di vento, più forti
che a livello del suolo.
L’assenza di uno scambio d’aria con l’esterno avrebbe però reso gli
edifici troppo caldi d’estate, così si cominciarono a dotare gli
edifici più alti di impianti centralizzati di condizionamento dell’aria
a sigillarne permanentemente le finestre.
Un'altra conseguenza delle ricerche sul freddo fu la possibilità
di liquefare e mantenere a temperature molto basse sostanze gassose
a temperatura ambiente, per poterle trasportare con maggior facilità
ed a costi ridotti.
Il freddo e le nuove conquiste tecnologiche
Le tecnologie che producono il freddo e la scoperta dei superconduttori
(metalli portati a temperature molto basse per ridurne la resistività
elettrica e quindi aumentarne enormemente la conducibilità) sono
alla base di molti progressi attuali in campo scientifico e tecnico
(in chirurgia, nello studio dei fenomeni fisici, in astronomia, nei
trasporti, in biologia, nell’industria chimica….). Anche le nostre
abitudini di vita sono legate alle ricerche sul freddo, basti pensare
al diffondersi di frigoriferi, condizionatori d’aria, di dispositivi
elettronici sempre più complessi, come i computer, la cui produzione
ed il cui funzionamento richiedono sempre di più il raffreddamento.
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